O técnico do time de futebol americano Colorado Buffaloes, vencedor do Super Bowl e membro do Hall da Fama da NFL, Deion “Coach Prime” Sanders, está sendo criticado por um grupo ateu por realizar orações e outras atividades religiosas em equipe.

“Chegou ao nosso conhecimento que o treinador Sanders continuou a envolver o programa de futebol americano da universidade com religião e a se envolver em exercícios religiosos com alunos e funcionários”, escreveu a Freedom From Religion Foundation (FFRF), sediada em Wisconsin, em uma carta recente aos executivos da universidade, apontando para uma oração pós-jogo com o time do Colorado Buffaloes após sua vitória sobre a Baylor University no mês passado.

Antes da oração do pastor E. Dewey Smith, da Igreja House of Hope, em Atlanta, Geórgia, Sanders foi gravado declarando à equipe : “Se vocês não acreditam no Senhor, é melhor acreditarem nele agora”.

Smith então fez uma oração agradecendo a Deus pela vitória.

Deus, nós te agradecemos esta noite pela vitória, obrigado por nos manter relativamente seguros. Obrigado por, apesar de nossas imperfeições, ainda nos abençoares, Senhor. E obrigado por estar conosco até o fim. Senhor, algumas pessoas chamam de Ave Maria, algumas pessoas chamam de karma, algumas pessoas chamam de sorte, mas na minha tradição de fé nós chamamos de Jesus”, disse Smith.

Samantha F. Lawrence, advogada da FFRF, disse na carta da organização que Smith parecia estar servindo como capelão do time, apesar das garantias da universidade em janeiro de 2023 de que Sanders havia sido avisado e parecia receptivo aos “limites dentro dos quais jogadores e treinadores podem ou não se envolver em expressão religiosa”.