Para Shannon Rowbury, foi ao mesmo tempo um dos melhores e piores momentos de sua carreira como corredora.

Parte dela estava emocionada por competir na final de uma segunda Olimpíada, e o barulho da multidão era algo que ela nunca tinha visto antes — tão alto que parecia que o chão estava tremendo dentro do estádio de Londres.

Rowbury descreve isso como “a experiência mais extracorpórea que já tive em toda a minha vida”, com o barulho ficando cada vez mais alto à medida que ela e seus outros competidores se aproximavam da linha de chegada.

Mas, apesar de todo o espetáculo, a corrida também tinha um segredo obscuro, um submundo de corrupção devido a uma série de violações de doping que surgiriam ao longo do tempo. Hoje, a final feminina de 1.500 metros nas Olimpíadas de Londres 2012 é considerada uma das corridas mais sujas da história do atletismo.
Dos 13 atletas que estavam na disputa, cinco devem ter seus resultados desqualificados por violações de doping. Isso inclui Asl? Çak?r Alptekin e Gamze Bulut, os dois corredores turcos que foram o primeiro e o segundo a cruzar a linha, e, mais recentemente, a russa Tatyana Tomashova, que foi promovida à posição de medalha de prata após inicialmente ficar em quarto lugar.

É por essas razões que Rowbury tem sentimentos contraditórios sobre a corrida; somente agora, mais de uma década depois, ela pode começar a encarar a experiência de uma forma mais positiva.

Sonho realizado

No início deste mês, o Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) baniu Tomashova por 10 anos após amostras que ela devolveu em junho e julho de 2012 apresentarem resultados positivos para esteroides anabolizantes — apesar de ela ter argumentado durante o julgamento que nunca havia tomado substâncias proibidas.

Os resultados de Tomashova entre junho de 2012 e janeiro de 2015 também devem ser desqualificados, e ela tem até 3 de outubro para apelar da decisão. A CNN contatou os representantes legais de Tomashova para mais comentários.

Rowbury, tendo terminado inicialmente em sexto nas Olimpíadas, agora está na fila para ser promovida à posição de medalhista de bronze – mais de 12 anos após a corrida. Isso também a tornaria a primeira mulher americana a ganhar uma medalha de 1.500m nas Olimpíadas, mesmo que esse prêmio esteja sendo reconhecido apenas mais de uma década após o fato.

Quando leu pela primeira vez a declaração da CAS para a imprensa, Rowbury disse que “começou a tremer” e então chorou nos braços do marido, no que ela chama de “liberação de 12 anos de dor” e um “sonho que se tornou realidade”.

“Atletas na nossa posição vivem no escuro”, ela conta à CNN. “É super emocionante porque você tem esperança de que, depois dessa coisa que você meio que suspeitou por tanto tempo, a justiça pode realmente estar chegando… Depois de 12 anos, eu meio que tinha perdido a esperança de que isso aconteceria”.

A parte mais comovente

A carreira profissional de Rowbury chegou ao fim em 2018, na época em que ela engravidou de sua filha. Ela competiu em cinco campeonatos mundiais – ganhando o bronze nos 1.500m em 2009 – e em três Olimpíadas: Pequim 2008, Londres 2012 e Rio 2016.

De todos os desafios que ela enfrentou em sua carreira, o que mais a incomodou foi ter noção de que algumas de suas rivais estavam se dopando.

“Eu simplesmente não conseguia fazer as pazes com isso”, diz Rowbury.

“Não chorei muito, mas houve algumas coisas que realmente me tocaram. Estávamos competindo em um momento que infelizmente era muito sujo. Foi simplesmente a parte mais dolorosa […] Foi o que me quebrou sobre correr, o doping no esporte… Nessas corridas, não é só físico, é como se demos, pelo menos para mim, a profundidade do meu ser, da minha alma. Estou tentando dar tudo o que posso para trazer para casa aquele resultado que deixará todos orgulhosos”, ela acrescenta.

A quantidade de energia que ela estava gastando em sua carreira, somada ao fato de que alguns de seus colegas competidores estavam se dopando, significava que a corrida profissional era muitas vezes um espaço doloroso para Rowbury.

Após se aposentar, ela diz que não conseguiu nem assistir às Olimpíadas de Tóquio em 2021, tamanha era sua sensação de desilusão com o esporte. Ela trabalhou como analista para a NBC durante os Jogos deste ano em Paris 2024, mas ainda estava atormentada por uma persistente sensação de arrependimento.

“Foi agridoce porque assisti a essas corridas e fiquei emocionada, parecia que era uma lousa mais limpa”, diz Rowbury. “Mas também fiquei de coração partido novamente por ter chegado uma década antes para poder fazer parte disso”.

Mais casos de doping

A atleta de 40 anos não está sozinha em sua situação difícil. Sua companheira de equipe nos EUA, Alysia Montaño, também descobriu este ano que, tendo ficado originalmente em quinto lugar nos 800 metros, ela agora está pronta para receber uma medalha de bronze nas Olimpíadas de Londres devido a violações de doping por rivais.

Rowbury fica mais emocionada quando considera o quão diferente sua carreira poderia ter sido se ela tivesse sido reconhecida como medalhista olímpica na época – o dinheiro adicional e os acordos de patrocínio que ela poderia ter ganhado de outra forma.

“Acho que ainda não tenho forças para realmente me aprofundar nisso”, ela diz à CNN, acrescentando: “Eu nunca quis soar amarga, nunca quis soar cansada disso, então eu meio que enterrei. Sou grata por poder começar a desempacotar tudo isso por um motivo positivo”.

Natural da Califórnia, Rowbury cogitou a possibilidade de receber sua medalha de bronze nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles, com sua família e amigos presentes para testemunhar o momento.

“Há uma parte de mim que acha que isso seria um tipo de encerramento realmente incrível para essa jornada maluca”, ela diz.

Há mais objetivos de corrida no horizonte também. Rowbury está correndo sua primeira maratona em Nova York em 3 de novembro, e treinar para isso ajudou a reajustar sua relação com o esporte.

Com seus dias como atleta em tempo integral para trás, ela diz que ainda “ama profundamente a corrida”. Agora, ela está aprendendo a apreciar essas coisas de maneiras que não pareciam possíveis quando ela era uma atleta profissional.

“Parecia que eu tinha meio que cortado toda a diversão no final”, conta a atleta. “Mas o processo de participar de corridas como um momento para mim no dia para limpar minha cabeça, conectar-me ao meu corpo e, então, conectar-me à comunidade – tem sido realmente curativo”.

Fonte: CNN Brasil